ALEJO

Plutón, después de Neptuno es el objeto más alejado del Sol que conoce casi todo el mundo, pero de ningún modo representa el límite de nuestro sistema solar como ya os mostre en artículos anteriores. Más allá de Plutón está la región más extensa de nuestro sistema planetario, el reino de los cometas. Éstos se vuelven brillantes cuando se acercan al Sol y se forma su cola, al evaporarse su superficie helada. Pero se cree que billones de cometas inertes rodean el Sol en dos vastos depósitos.

Hay dos clases de cometas de período largo, con períodos orbitales alrededor del Sol de más de doscientos años, y de período corto. Un gran número de cometas de período largo tienen órbitas muy inclinadas respecto a la eclíptica, el plano en el que orbitan los planetas. Dado que esos cometas vienen desde muy lejos del Sol y desde ángulos muy diversos, los astrónomos creen que deben de proceder de un gran halo esférico que rodea el Sol a una enorme distancia y que se conoce como nube de Oort. Más cerca pero también más allá de Plutón se halla otra reserva de cometas, con forma de anillo, llamada el Cinturón de Kuiper, donde se supone que se originan los cometas de período corto.

Sedna es el objeto del sistema solar más lejano que se ha observado, un mundo inadaptado que órbita en las regiones desoladas entre el cinturón de Kuiper y la nube de Oort. En su mayor aproximación al Sol, roza apenas el borde del cinturon de Kuiper, pero su órbita elíptica lo lleva casi trece veces más lejos que el afelio. Algunos astrónomos especulan con la posibilidad  de que forma parte de una hipotética nube de Oort interior, pero de momento esta solo en su órbita extraña.

Sedna es extraño en otros aspectos, es uno de los objetos más rojos del sistema solar, lo que apunta a que posee una superficie inusual, muy distintas a las capas heladas de lo demás objetos del cinturón de Kuiper. También parece tener un periódo de rotación muy lento, de unos 20 días, pero de momento no hay indicios de que posea alguna luna que haya podido frenarlo a través de las fuerza de marea.

Para acabar  os dejo algunos datos curiosos sobre Sedna, su nombre se debe a la diosa inuit del océano, su diámetro es de 1800 kilómetros, la temperatura media ronda 261 grados bajo cero, la inclinación órbital es de 12 grados y para acabar quedaros con este último dato, la duración del año en Sedna es de 10500 años terrestres, es asombroso y asi os haceis una idea de lo lejos que está del Sol.

Aunque no tan grande como Plutón oEris, el descubrimiento de Quaoar marcó un hito considerable en la exploración del cinturón de Kuiper. Los primeros nuevos objetos empezaron a encontrarse a principios de la decada de los noventa, pero la mayoría de ellos eran relativamente pequeños, sólo unos cuantos cientos de kilómetros de diámetro.

Quaoar fue el primero de dimensiones considerables que salió a la luz en 2002. Aunque su tamaño es sólo la mitad de Plutón, significo la puntilla para la idea de que Plutón era especial en algún aspecto y espóleo a los investigadores a buscar objetos cada vez mayores. Quaoar sigue un órbita mucho más circular que Plutón o Eris, a una distancia media al Sol de 43 UA. Aunque se compone casi con certeza de una combinación parecida de roca y hielo, su superficie es oscura, lo que sugiere que no presenta tanto hielo como la de sus primos mayores.

Y para terminar con Quaoar os dejo estos datos, su diámetro es de 1260 kilómetros, su inclinación órbital es de 8 grados, mucho menor que la de Eris, la duración de su año es de 286 años terrestres y su temperatura media en la superficie es de menos 230 grados.

Más allá de Neptuno se extiende una vasta región de espacio vacío. Aquí deja de soplar el viento solar, pero la gravedad del Sol todavía ejerce su dominio y retiene enjambres de pequeños mundos helados en órbitas amplias y lentas. Vamos a empezar por Eris conocido con el apodo de Xena como ya os dije en el artículo anterior.

Eris fué el primer objeto del cinturón de Kuiper hallado con diámetro mayor que el de Plutón y, al anunciarse su descubrimiento fue proclamado ampliamente el décimo planeta. Las primeras estimaciones sobre su tamaño apuntaban a que era sustancialmente mayor que Plutón, pero medicione sposteriores mostraron que, probablemente sólo es un cinco por ciento más grande que su vecino interior. Dado su brillo Eris se ha convertido en el objeto más reflexivo del sistema solar después de Encñelado, el satélite de Saturno. También posee una pequeña luna, apodada Dysnomia.

Eris orbita en el disco diseminado del cinturón de Kuiper, una región a la que muchos objetos de éste han sido expulsados, en órbitas muy inclinadas, por un encuentro cercano con Neptuno. Su descubrimiento ha obligado a la astrónomos a afrontar la delicada cuestión de definir que se considera planeta y llevo a la creación de una nueva clase de objeto celeste:el planeta enano, como ya os dije en el articulo anterior.

Para acabar con Eris os dejo unos datos curiosos que os pueden agradar para comparar con otros planetas enanos.El primero, la duración del año en Eris es de 557 años terrestres, su temperatura media en la superficie es de menos 245 grados, su inclinación es de 44 grados y para acabar su diámetro que es de 2400 kilómetros frente a los 2304 de Plutón.

De todos los mundos transneptunianos, el primero en ser descubierto fue Plutón, el noveno planeta. Este mundo diminuto fue localizado en 1930 por el astrónomo norteamericano Cyde Tombaugh, como resultado de una búsqueda deliberadade un nuevo planeta que, según los cálculos infuenciaba tanto a Neptuno como a Urano. Con todo, pronto se demostró que el cuerppo descubierto tenía un tamaño muy inferior a cualquier otro planeta y que era absolutamente capaz de afectar a sus vecinos gigantes. Durante un tiempo, Plutón pareció una absoluta rareza, una extraña peculiaridad del sistema solar, sin embargo en 1948 el científico holandés Gerard Kuiper, (abajo), apuntó que podía tratarse del primer indico de la existencia de un cinturon de mundos helados mucho más numeroso, que rodea el sistema solar como una guirnalda más allá de Neptuno.

El cinturón de Kuiper continuó siendo poco más que una teoría seductora durannte laa mayor parte del último siglo, el propio Tombaugh continuó su búsqueda de nuevos mundos durante muchos años pero, aunque descubrió numerosos asteroides y cometas nuevos, no volvio a encontrar nada tan remoto y con un movimiento tan lento como Plutón. Esta situación sólo cambió con la llegada de una nueva generación de telescopios, mucho más ppotentes y perfeccionados. En 1991, mediante el telescopio espacial Hubble, los astrónomos descubrieron un pequeño objeto que han designado como QB1, que apenas mide 320 km de longitud, en 1992 el QB1 abrió las puertas al descubrimiento de una multitud de nuevos mundos que rivalizaban en tamaño con Plutón y en algunos casos lo superaban, discutiéndole su derecho al titulo de noveno planeta.

Entre los más destacados están Varuna, Quaoar, Ixion y Xena, un décimo planeta mayor que Plutón. El descubrimiento de Xena (renombrado Eris) despertó un importante debate sobre la definición científica de planeta, que al final causó que Plutón perdiera su estatus de planeta y llevo a la creación de una clase de objeto nueva y diferenciada, el planeta enano.

La Luna, nuestra compañera inseparable en el espacio y que no se sabe a cinecia cierta como se formó.

Una de las teorías al respecto sostiene que el nacimiento de la Luna comenzó con la colisión de la Tierra y un planeta del tamaño de Marte. Los fragmentos diseminados dieron lugar a la Luna que gira en torno a la Tierra desde su enfriamiento.

Ahora vamos hablar de las teorías más probables según la ciencia, y que no se sabe con exactitud ninguna de ellas. Una de las teorías acerca de su origen, es la de la captura. Originalmennte la Luna era un planeta independiente que fué capturado por la Tierra. Según la teoría de la fisión, la Luna se separó de la Tierra, con la que formaba un mismo cuerpo, a causa de la velocidad de rotación.

La teoría del planeta doble defiende que la Luna y la Tierra se originaron simultáneamente y que la Luna se formó a partir de un anillo que rodeaba la Tierra. Esta teoría parece muy probable, ya que la composición química de las cortezas terrestre y lunar presentan coincidencias.

La rama de la astronomía que se ocupa del origen del sistema solar parte del supuesto de que en la fase final del origen de la  Tierra, durante la concreción de los denominados planetesimales, (materias sólidas surgidas por condensación de la nebulosa primitiva durante el proceso de formación del sistema solar), un cuerpo de las dimensiones de Marte colisionó con la Tierra.

Una parte de la energía liberada  durente la explosión fue transformada en calor y ello provocó la evaporación de una parte del manto terrestre. Sin embargo, éste no se desprendió por completo, sino que al enfriarse se condensó en un anillo de polvo. A partir de éste pudo desarrollarse la Luna mediante la captura de nuevas partícula sólidas.

Mi pensamiento, pura fantasía, nuestro mundo funciona mejor, más bien nuestra civilización, ¿podría ser realidad?.

¿Os imagináis que nuestro espíritu aventurero fuera más intenso como en civilizaciones anteriores, pero que todo supiéramos vivir en paz? Está claro que mucho tendrían que haber cambiando las cosas a lo largo de la historia para que esto fuera realidad y que nuestros antepasados conquistadores terrestres no fueran tan primitivos a la hora de llegar a un sitio y arrasar con todo,(a sus gentes me refiero). Por desgracia aún somos primitivos y esto sigue pasando.

Pero, si nosotros fueramos diferentes y mentes como la de Leonardo da Vinci, Albert Einstein o Nicolás Copérnico todavía siguieran entre nosotros, o simplemente como yo, que pienso en la paz.

Está claro que nuestro espíritu sería muy diferente, y a lo mejor estaríamos aventurándonos en las estrellas más cercanas, quién sabe. ¿Os imagináis que hubiera en nuestra órbita terrestre flotas de transporte por nuestro sistema solar, naves de reconocimiento a las estrellas más cercanas, inmensas naves comerciales surcando el espacio? Qué fantasía ¿verdad?, es mi pensamiento que quiere ir más alla, ya que en la línea temporal de nuestro mundo todo ha ido más lento.

Aún no estamos listos para las estrellas, pero a lo mejor en un par de siglos, cuando todo el sistema solar esté explorado, y hayamos puesto nuestro planeta en orden, tendremos la voluntad, los recursos y el conocimiento técnico para ir a las estrellas.

La agencia espacial norteamericana ya tiene medio siglo a sus espaldas. Con sus fracasos y misiones gloriosas comienza una nueva etapa con la fuerza que demostró en un principio para adentrarse en el nuevo futuro de la conquista del espacio.

Desde los primeros barcos hasta los cohetes actuales, la raza humana y su ansia por conquistar todo lo que ve a su alrededor y sumar logro tras logro. Aunque ahora se conmemora el primer medio siglo de la NASA, la era espacial nació oficialmente la noche del 4 de octubre de 1957, cuando un misil balístico soviético puso en órbita una luna artificial, el logro del Sputnik 1.

En 1958, 13 prototipos fallaron uno detras de otro, algunos no encendían, otros se covertían en bolas de fuego, otros destrozados en llamas fuera de control se iban depositando sobre el Atlántico. Pero más adelante llegó el triunfo de los Mercury, Agena y Saturn. Entre ensayo y error llegó el programa Apollo que acaparó más del 4% del presupuesto anual de EEUU, con la culminación del hombre en la Luna, después de este reto las misiones Apollo terminaron en 1972, dejando el interés por nuestro satélite muy bajo.

Años más tarde llegó el transbordador, una maravilla de la tecnológia que debutó en 1981, este ha sido hasta el momento la cumbre del saber aeroespacial de la NASA, pero también la nave más frágil, cara y peligrosa de la historia. Llegando a pensar que esto de ir y venir al espacio es algo rutinario, lo desmintieron los desastres del Challenger y el Columbia, aquí llegaron las grietas del altar de la tecnología.

Ahora bien, el transbordador no puede ir más allá de la órbita terrestre baja, y los vuelos espaciales se han convertido en una serie de cruceros tecnológicos a ninguna parte. Ojalá que en la seguna edad de la era espacial -por llamarlo de alguna forma- tengan puestos los retos muchos más lejos que estar orbitando la Tierra. Puede ser que esto fuera posible si no destinaran tal cantidad de presupuesto a la guerra. Pienso que nuestro futuro está en el espacio. Cuando no haya guerras se podrá decir que nuestra especie es inteligente y superior para cuidar nuestra querida Tierra.